1. 40대 아저씨, 뛰어야 사는 이유를 찾다
요즘 거울 볼 때마다 깜짝깜짝 놀랍니다. 나이는 숫자에 불과하다고들 하지만, 배는 점점 나오고, 퇴근하고 집에 오면 소파와 한 몸이 되어버리고. 주말에는 '푹 쉬어야지' 마음먹지만, 결국 늘어지는 건 몸뿐이더군요. 이러다간 정말 큰일 나겠다 싶어 뭐라도 해야겠다 마음먹었습니다. 요즘 젊은 친구들 하는 말을 들어보니 '갓생'이니 뭐니, 뭔가 생산적인 삶을 사는 게 유행이라는데, 저는 매일 똑같은 일상에 갇혀 사는 것 같아 답답했습니다. 마흔이라는 나이가 주는 묘한 압박감이라고 할까요? 더 이상 나이를 핑계로 몸 관리를 게을리하면 안 될 것 같았습니다.
그런데 뭘 해야 할까요? 헬스장 등록은 돈이 아깝고, 끈기 없는 성격에 한 달도 못 갈 게 뻔하고. 골프나 테니스는 장비며 레슨비며 시작이 부담스럽고, 회사 동료들과 축구나 야구 같은 단체 운동을 하자니 시간 맞추기가 쉽지 않았습니다. 그러다 문득 고등학교 때 체력장 한다고 땀 뻘뻘 흘리며 운동장을 뛰었던 기억이 났습니다. 그래, 달리기! 특별한 장비도 필요 없고, 시간과 장소에 구애받지 않고 언제든 할 수 있는 운동. 이게 답이다 싶었습니다.
저는 달리기를 시작하면서 여러 가지 이유를 찾았습니다. 첫째, 건강입니다. 잦은 야근과 회식으로 망가진 몸을 더 이상 방치할 수 없었습니다. 불어난 뱃살을 보며 한숨만 쉬는 것도 이제 지겹더군요. 둘째, 스트레스 해소입니다. 회사에서 쌓인 스트레스, 집에서 쌓인 고민들이 달리면서 땀과 함께 날아가는 느낌이 들었습니다. '러너스 하이'라는 말이 괜히 있는 게 아니더군요. 셋째, 성취감입니다. 처음에는 1km도 버거웠지만, 매일 조금씩 거리를 늘려나갔을 때의 뿌듯함은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없었습니다. 마치 인생의 작은 목표를 하나 이뤄낸 것처럼 말이죠.
저는 달리기를 통해 제 삶의 활력을 되찾고 싶었습니다. 예전의 패기와 열정은 어디로 사라졌는지, 그저 숨만 쉬며 사는 것 같은 답답함에서 벗어나고 싶었죠. 달리기는 저에게 새로운 목표를 제시해 주었습니다. '이번 주말에는 5km를 완주하겠다', '다음 달에는 10km를 뛰어보겠다'. 이런 소박한 목표들이 저의 일상을 조금씩 바꾸기 시작했습니다. 무엇보다, 달리면서 느꼈던 이 작은 성취들이 삶의 큰 원동력이 되리라 믿었습니다. 마흔이라는 나이에 다시 한번 '뛰어야 사는 이유'를 찾은 것 같아 참 다행이라는 생각이 듭니다. 이제 저는 달리기라는 새로운 취미를 통해 더 건강하고, 더 행복한 삶을 살 수 있으리라 기대합니다.
2. 초보 러너의 좌충우돌 경험과 솔직한 감정
러닝을 시작하기 전에는 누구나 쉽게 할 수 있는 운동이라 생각했습니다. '그냥 신발 신고 나가서 뛰면 되지'라고 단순하게 생각했죠. 하지만 현실은 달랐습니다. 처음 달리기를 시작했을 때 저는 제대로 된 러닝화도 없이 그냥 운동화 신고 나갔다가 발바닥에 물집이 잡히고, 다음 날 걷지도 못할 정도로 다리가 아팠습니다. 멋모르고 나섰다가 제대로 된 쓴맛을 본 거죠. '러닝은 장비빨'이라는 말이 괜히 있는 게 아니라는 것을 깨달았습니다. 그제야 인터넷을 뒤져가며 초보자용 러닝화를 찾아보고, 러닝 할 때 필요한 의류와 장비에 대해 알아보기 시작했습니다.
달리기를 할 때마다 좌충우돌의 연속이었습니다. 일단 제대로 된 자세를 몰라 엉성하게 뛰다가 무릎에 통증을 느끼기도 했습니다. 유튜브를 보며 자세를 교정해 보려고 했지만, 생각처럼 몸이 따라주지 않았죠. 숨은 턱까지 차오르고, 다리는 천근만근 무거웠습니다. 러닝 트랙에서 저를 스쳐 지나가는 젊은 러너들을 보며 괜히 민망하기도 했습니다. 그들은 마치 날아가는 것처럼 가볍게 뛰어가는데, 저는 헉헉대며 걷는 것조차 버거웠죠. '이걸 왜 시작했나' 후회도 여러 번 했습니다. '차라리 맛있는 거나 먹으러 갈걸' 하고 스스로를 위로하기도 했고요.
하지만 포기할 수는 없었습니다. 처음에는 1km도 버거웠지만, 매일 조금씩 거리를 늘려나갔습니다. 1km, 2km, 그리고 3km를 완주했을 때의 그 기분은 말로 표현할 수 없더군요. 땀으로 흠뻑 젖은 티셔츠를 보며 "나 아직 안 죽었네" 하고 속으로 외쳤습니다. 그 작은 성공 경험이 저를 계속 달리게 하는 원동력이 되었습니다. 달릴 때마다 기록을 재고, 목표를 설정하며 스스로와 싸워 이겨나가는 과정에서 알 수 없는 쾌감과 성취감을 느꼈습니다. '어제의 나'를 이겨냈다는 뿌듯함이 저를 앞으로 나아가게 했습니다.
러닝은 저에게 단순히 운동 이상의 의미가 되었습니다. 처음에는 몸을 만들기 위해 시작했지만, 이제는 저의 한계를 시험하고, 스스로를 믿는 법을 배우는 시간이 되었습니다. 달리면서 겪었던 모든 좌충우돌의 경험들은 저를 더 단단하게 만들었고, 포기하지 않는 법을 가르쳐주었습니다. 이 글을 읽는 초보 러너분들도 아마 저와 비슷한 경험을 하실 텐데, 절대 포기하지 마세요. 처음에는 힘들어도, 한 걸음 한 걸음 나아가다 보면 어느새 목표 지점에 도착한 자신을 발견하게 될 겁니다. 좌충우돌했던 경험들은 훗날 웃으며 이야기할 수 있는 소중한 추억이 될 거예요.
3. 아저씨의 러닝 기록, 그리고 인생의 깨달음
달리기를 시작한 지 이제 몇 달이 지났습니다. 처음에는 고작 1km를 뛰는 것도 힘들었는데, 이제는 5km, 때로는 10km까지 완주하는 날도 있습니다. 매일 아침 눈을 뜨면 밤새 찌뿌둥했던 몸이 달리기 덕분에 한결 가벼워진 것을 느낍니다. 예전에는 아침에 일어나는 게 세상에서 가장 힘든 일이었는데, 이제는 상쾌하게 하루를 시작하는 기분이 들었습니다. 마치 다시 살아난 것처럼 말이죠. 저는 달리기 덕분에 삶의 작은 즐거움을 찾아가고 있습니다.
달리면서 인생의 깨달음도 많이 얻었습니다. 달리기는 마치 인생과 같다는 생각이 들더군요. 처음에는 모든 것이 서툴고 힘들지만, 포기하지 않고 꾸준히 나아가다 보면 어느새 목표에 도달해 있습니다. 중간에 넘어지거나 힘들 때도 있지만, 잠시 멈춰 서서 숨을 고르고 다시 달리면 됩니다. 중요한 것은 멈추지 않고 계속 앞으로 나아가는 것이라는 것을 달리기 하면서 깨달았습니다. 회사 생활도 마찬가지라는 생각이 들었습니다. 때로는 힘들고 지쳐서 포기하고 싶을 때가 있지만, 달리기를 통해 배운 끈기와 인내심으로 버텨나가고 있습니다.
러닝 기록을 하나둘씩 쌓아가면서 제 자신에 대한 믿음도 커졌습니다. "나도 할 수 있구나" 하는 자신감이 생기니, 회사 업무나 다른 일상에서도 긍정적인 마음을 갖게 되었습니다. 주변 사람들은 "얼굴이 좋아졌다", "살이 많이 빠졌다"며 저의 변화를 알아봐 주었습니다. 그럴 때마다 어깨가 으쓱해지며, 달리기를 시작하길 참 잘했다는 생각이 들었습니다. 저처럼 달리기를 고민하는 40대 아저씨들이 있다면 망설이지 말고 당장 시작하라고 권하고 싶습니다. 거창한 목표가 아니어도 좋습니다. 동네 한 바퀴부터 시작해 보세요. 분명 삶의 큰 변화를 느끼실 겁니다.
이 글을 작성하면서 저는 단순히 운동 후기를 쓰는 것이 아니라, 제 삶의 전환점을 기록하고 있다는 생각이 들었습니다. 달리기는 저에게 단순한 취미 이상의 의미가 되었습니다. 지루하고 반복되는 일상에 지쳐있던 저에게 새로운 활력을 불어넣어 주었고, 잊고 지냈던 저의 열정과 패기를 되찾아 주었습니다. 이 글이 저와 비슷한 고민을 하는 분들에게 작은 용기라도 되었으면 좋겠습니다. 앞으로도 꾸준히 달리는 저의 모습을 이 블로그에 기록해 나가겠습니다.