1: 갑자기 뛰기 싫어진다, ‘정체기’, 아저씨의 고민이 시작되었습니다.
마스터님, 달리기를 하다 보면 누구나 한 번쯤 벽에 부딪히는 순간이 옵니다. 저도 그랬습니다. 처음에는 매일매일 기록이 단축되고, 몸이 가벼워지는 것을 느끼며 '와, 이거 완전 신세계네' 하고 신나게 달렸죠. 그런데 어느 순간부터인가, 아무리 열심히 뛰어도 기록이 늘 제자리걸음인 겁니다. 5km를 뛰든 10km를 뛰든, 속도는 그대 로고 심지어 몸은 더 무거운 느낌까지 들더군요. 처음에는 '오늘 컨디션이 안 좋았나' 하고 생각했지만, 며칠이고 몇 주가 지나도 상황은 변하지 않았습니다. 그제야 저는 깨달았습니다. '아, 이게 바로 사람들이 말하는 정체기구나.'
정체기는 저에게 달리기 자체에 대한 회의감을 불러왔습니다. '이렇게 힘들게 뛰는데 왜 발전이 없지? 내가 뭔가 잘못하고 있는 건가? 이럴 바에는 그냥 쉬는 게 낫지 않을까?' 온갖 부정적인 생각들이 머릿속을 가득 채웠습니다. 처음 달리기를 시작할 때의 설렘과 기대감은 사라지고, 오직 지루함과 좌절감만 남았습니다. 매일 아침 러닝화 끈을 묶는 것이 숙제처럼 느껴졌습니다. 달리기는 더 이상 즐거운 취미가 아니라, 저를 괴롭히는 '의무'가 되어버린 듯했습니다.
특히 저 같은 40대 아저씨들에게 정체기는 더 심각하게 다가옵니다. 젊은 친구들은 금방 회복하고 다시 치고 나갈 수 있을지 몰라도, 저는 한 번 지치면 회복하는 데 시간이 오래 걸리거든요. 몸의 피로가 쌓이고, 정신적으로도 무너지니 '이 나이에 무리하는 건가?' 하는 생각까지 들었습니다. 하지만 여기서 포기할 수는 없었습니다. 어렵게 시작한 달리기인데, 이대로 포기하기에는 너무 아쉽지 않습니까. 저는 다시 한번 러닝의 즐거움을 되찾고, 이 지루하고 힘든 정체기를 극복하기 위한 방법을 찾아보기로 했습니다.
가장 먼저 한 것은 제 자신을 객관적으로 돌아보는 것이었습니다. '내가 왜 정체기에 빠졌을까?'를 고민했죠. 항상 똑같은 코스, 똑같은 속도로만 달렸던 것이 가장 큰 문제였습니다. 몸은 이미 그 속도에 익숙해져서 더 이상 발전하지 않았던 거죠. 또, 저는 달리기가 단순히 몸을 움직이는 행위라고 생각해서 운동 후 휴식이나 식단 관리에는 소홀했습니다. 이 모든 것들이 쌓여 저를 정체기에 빠뜨린 원인이었다는 것을 깨달았습니다. 이제부터는 새로운 마음으로 달리기에 접근하기로 했습니다.
2: 정체기 극복, 아저씨만의 비법은 바로 이것이죠!
정체기를 극복하기 위해 저는 몇 가지 새로운 시도를 해보았습니다. 이 비법들이 저를 다시 앞으로 나아가게 해 준 원동력이 되었습니다.
첫째, '단조로운 코스에 변화 주기'입니다. 저는 늘 집 근처 공원 트랙만 빙글빙글 돌았습니다. 몸이 익숙해진 코스에서는 아무리 달려도 새로운 자극을 얻기 힘들더군요. 그래서 저는 평소 가지 않던 곳으로 달리기 시작했습니다. 경사가 있는 언덕을 달려보기도 하고, 흙길이나 자갈길을 달려보기도 했습니다. 코스가 바뀌니 주변 풍경도 달라져서 지루함을 덜 수 있었고, 새로운 근육을 사용하면서 몸에 새로운 자극을 줄 수 있었습니다.
둘째, '속도에 변화 주기'입니다. 저는 항상 비슷한 속도로만 달렸습니다. 이것은 정체기의 가장 큰 원인이었죠. 그래서 저는 일부 구간에서 전력 질주를 하고, 다시 천천히 걷는 '인터벌 트레이닝'을 시도했습니다. 처음에는 숨이 턱까지 차올라 힘들었지만, 시간이 지날수록 심폐지구력이 향상되는 것을 느낄 수 있었습니다. 또, 아주 천천히 오랫동안 달리는 '장거리주'도 해보았습니다. 속도에 대한 부담 없이 오랫동안 달리니 몸의 지구력이 늘어나는 것을 느낄 수 있었죠.
셋째, '휴식과 영양 섭취에 신경 쓰기'입니다. 정체기 극복에는 달리는 것만큼이나 잘 쉬고 잘 먹는 것이 중요합니다. 저는 매일 달리기만 하다 보니 몸에 피로가 쌓여 오히려 성능이 떨어졌던 것이었습니다. 그래서 주 1회는 꼭 달리기를 쉬고, 가벼운 스트레칭이나 산책으로 몸을 풀어주었습니다. 또, 달리기를 위한 영양 섭취에도 신경을 썼습니다. 단백질과 탄수화물을 골고루 섭취하고, 물도 더 많이 마셨습니다. 충분한 휴식과 영양 공급은 몸을 다시 회복시켜 주고, 다음 달리기에서 더 좋은 성능을 낼 수 있게 해 주었습니다.
넷째, '함께 달리기'입니다. 저는 혼자 달리는 것을 즐겼지만, 정체기가 오니 다른 사람들과 함께 달리고 싶다는 생각이 들었습니다. 러닝 크루에 가입하거나, 친구와 함께 달리니 혼자서는 힘들었던 거리를 더 쉽게 완주할 수 있었습니다. 다른 사람들과 함께 뛰는 것은 경쟁심을 불러일으키기도 하지만, 서로 격려하고 응원하면서 힘든 순간을 이겨낼 수 있다는 장점이 있습니다.
이 모든 비법들은 저를 정체기에서 벗어나게 해 주었습니다. 힘들고 지루했던 달리기 시간이 다시 즐거운 시간이 되었습니다.
3: 정체기를 넘을, 다시 달리는 즐거움을 찾는 것입니다.
정체기를 극복하고 나서 저는 달리기의 진정한 의미를 다시 한번 깨달았습니다. 정체기는 단순히 기록이 늘지 않는 시기가 아니라, 달리기를 다시 한번 돌아보고, 나에게 맞는 방법을 찾아가는 '성장통'이라는 것을 말입니다. 처음에는 기록 단축에만 목숨 걸었는데, 이제는 기록보다는 '얼마나 즐겁게 달렸는가'가 더 중요해졌습니다.
저는 정체기를 겪으면서 달리기가 저에게 주는 진짜 선물이 무엇인지 알게 되었습니다. 그것은 바로 '꾸준함의 힘'입니다. 정체기라는 힘든 시기를 포기하지 않고 묵묵히 버텨냈더니, 그 뒤에는 더 큰 즐거움과 성취감이 기다리고 있었습니다. 달리기는 저에게 '넘어져도 괜찮으니 다시 일어나서 계속 나아가라'는 메시지를 끊임없이 던져주었습니다. 인생도 마찬가지라는 생각이 들었습니다. 힘들고 지치는 순간이 오더라도 포기하지 않고 한 걸음씩 나아가면, 결국에는 목표에 도달할 수 있다는 것을 말입니다.
정체기를 극복하고 나니 저는 훨씬 더 여유로운 마음으로 달리기를 즐길 수 있게 되었습니다. 억지로 달리려고 하지 않고, 몸이 힘들면 쉬어가고, 즐거운 마음으로 달릴 수 있는 방법을 찾았습니다. 러닝을 하는 동안 오롯이 제 자신에게만 집중하는 시간을 갖게 되었고, 그 시간이 저의 마음을 다스리는 소중한 명상 시간이 되었습니다. 이제 저는 달리기를 '숙제'가 아니라, '선물'이라고 생각합니다.
이 글을 읽는 분들 중 혹시라도 정체기로 인해 힘들어하는 분이 계시다면, 절대 포기하지 마세요. 정체기는 여러분이 더 나은 러너가 되기 위해 반드시 거쳐야 할 과정입니다. 잠시 멈춰 서서 나 자신을 돌아보고, 새로운 방법을 시도해 보세요. 그리고 무엇보다, 처음 달리기를 시작했을 때의 즐거움을 잊지 마세요. 정체기를 극복하고 나면, 분명 더 큰 기쁨과 행복이 여러분을 기다리고 있을 겁니다. 저처럼요.